1、第 1 章(1/4)
其时是农历八月下旬，其地是浙西道杭州丰海县，正是江南仲秋天气，白日里尚有秋老虎的余烈，此刻清晨，却是不凉不热，温度正好宜人。日色新亮，鸟鸣啁啾，山下湖畔柳丝婆娑，一派晴光。
得得的蹄声由远及近，青石拱桥上现出一骑白马，浑身雪也似地无一丝杂毛，行步矫健，神骏非凡。一位面若冠玉的美少年乘在马背上，头戴乌纱幞头，身穿一袭九品的浅青色袍服，腰缠鍮石銙蹀躞带，足蹬乌皮六合靴。
和风启襟，桂香甜馥，这美少年翠眉飞扬，轻喝了声：“驾！”催动马儿快行。
这一马一人，正是薛太白驮着它的主人薛抱玉，走在通往县衙的路上。
下桥转到衙前街，薛抱玉缓了辔，自县衙侧门入内，到下马门前停住；将薛太白交到马夫手里，又给了马夫一只小小的文林果，嘱咐他喂过草料后再给薛太白解馋，之后径往西厅而去。
此刻还未到视事的时辰，整座县衙都静悄悄的。
薛抱玉健步踏上木质轩廊，一时之间，庭前尽是她腾腾的脚步声。当直的胥吏皆知这位新来的长官习惯晚走早起，闻声趋揖行礼：
“参见薛少府，伏候起居。”
“薛少府万福。”
“少府今日是有什么喜事？气色甚好！”
薛抱玉笑眯眯地，一一与他们颔首示意，足下不滞，风风火火直入西厅。
这里是县尉公廨，位于整座县衙西侧偏北，官称是“尉房”，因叫顺了口，公人们便都以“西厅”呼之。
薛县尉抱玉，正是这座西厅的长官。
她今年刚满二十，才释褐任职不到半年，六曹庶务将将摸索清楚，还未做出什么实绩。这本是再正常不过的事了，也无人为此而苛责，可考课之期与日渐进，距今只剩三个月的时间，一想到考状上还无事可写，她便不能不为此而着急。
本朝现如今是官缺少而官人多，每任到期后，皆要依据在任期间的考绩，排序定等，而后重新选配职司。这一步称为“守选”，而守选的时间，视考绩、人脉和运气而定，自一年到千八百年不等。一任到期，守选一辈子而无官可做者比比皆是。
薛抱玉小门小户出身，朝中无人，运气固算不上奇差，以博学宏词登科，却能被分配到丰海县这样的下县任职，自也算不上多好。她能抓住的，也只有考绩了。
可这“考绩”二字说来简单，实不好抓。
本县一共有四位县官，从尊到卑排序，依次是：县令郑业，县丞徐为，主簿卢从玄，薛抱玉这位县尉敬陪末座。
若将丰海县比作一辆快要散架的破大马车，这四位县官就好比是头前拉车的四匹马。郑、徐、卢这三匹老马虽然识途，却只愿意懒洋洋地卧槽嚼食，不愿拉车。薛抱玉这匹新来的小马徒有一身干劲，也只是干着急使不上劲，只能原地尥蹶刨土。
不过，眼下有件事，倒可算是个绝好的机会。
月前县里差科派役，一个里正徇私舞弊，收了富家儿的银钱，偷梁换柱，欲拿一个贫家儿顶替劳役。幸好薛县尉及时发现，秉公处置，又狠笞了那里正一顿，以儆效尤。
事后她到甲库中翻阅了近几年的役帖和差科簿，发觉舞弊非是一起两起，而是本县的顽固积习。详加琢磨，这事固与里正的贪婪有关，症结其实还在差科之法上。
自此以后，她便一直潜心思索改良之策，几乎翻遍了甲库中的簿册，直到昨日才有了一番完善计较，择在午间会食时分，与其他三位长官通气，问一问他们的意思。
不巧郑县令和卢主簿皆不在衙，好在县丞徐为听后，大