1、觐见(1/1)

火之国大名居城外，是寻常武士与商人住的城下町。再向外，就是农人的村落与连片的田圃。

千手扉间停在田埂边，金色的稻穗在风中翻涌。

一旁，他的大哥柱间抬手远望：“这地种得真不错，不知道木遁能不能造出类似的效果。”

那必然不行。木遁催生出的藤蔓确实茂盛，但种子来源不明，不是寻常植物。水稻却是十分娇气，要人仔细照料才能产出粮食。

扉间劝道：“但凡涉及活物生发，很难靠忍术走捷径。而且没必要，向商人购买粮食就行。”

“话虽如此，但拥有一片自己的良田还是更安心吧。”

柱间大笑着，抬手指向大名居城。

城下町的街市繁荣，越过护城河才是坐落于山丘的内城，其上楼阁轩昂，飞檐翘角处都立着精巧的雕像。

“那边建得真气派，要是我们族里也能修成这样就好了。”

但这也不可能。他们千手家的人向来精力过剩，有些还力大无比。扉间绝不想花大价钱建房子，第二天就被族人铲平。随便住住木遁屋得了。

“这么说来，扉间你接任公主的护卫也是好事啊。”

大哥拍拍他的肩：“你正好跟城里人学学。等战争结束，我们也选个绝妙的地界，建个固定族地，修得和大名居城一样气派，让族人们都过上少爷生活。”

扉间抱着双臂，并不想理睬大哥。大哥不过是找些离谱的理由安慰他，这改变不了现状。他被安排来城里就是不合理。

几日前，父亲让他赶来城中，代替四弟板间去做公主的护卫。

但无论怎么想，性格温和的四弟才该留在城中。

然而，父亲只想到四弟日渐年长，该像个真正的忍者一样去见血，却没想过那孩子是否适合。

他和大哥轮番劝阻，却没能改变这个决定，还让他被赶来城中。

“对了！”

柱间又用力拍他，拍得嗙嗙响：“你是我们族里长得最白净的。要是洗去脸上的颜料，摘了护额，再换一身不土的衣服，没人能认出你是忍者！这么一来，公主就会对你心生亲切。等你们打好关系，让公主跟大名说说好话，我们的酬金就能再涨一涨……”

“别做梦了。”

扉间打断大哥的畅想。不，这完全可以说是痴心妄想。

公主才不会帮他们说好话，也不会对他有什么亲切感。

她不记恨他都是好的。

所谓护卫，其实是看守，目的是防止公主再度逃家。

就在四年前，这位公主曾离家出走，而受雇将其抓回的正是千手一族。再确切点，当初领下任务、亲手抓回公主的，就是扉间本人。

想到这儿，他的心情莫名低落了些，只好转身离开田埂，向居城的方向去。

柱间很快追上来。他们一齐穿过城下町，来到高耸的城门前，向守门的武士递上拜帖，待有人来接引，便分开行动。

柱间几日前刚完婚，被父亲定为下一任族长，此去是向居城的官员说明情况。

扉间则要去后宅觐见公主，走一趟护卫交接的过场。

他跟随引路人穿过外城，停在内外城交界的会客室。碍于身份，只能跪坐在室外缘廊，远远望着室内的屏风。

半刻钟后，地板的轻颤靠近，是公主过来了，还在几个房间之外。

他调整坐姿，试图坐得更端正，又垂眼扫过袖口，确认并未挽起，末了，还抚平了衣摆上几乎看不见的折痕。

公主的脚步声越来越近了。

他越发有些不安，怎么坐都感觉不对劲，止不住想起二人初见的情形。

四年前，他已满十三，早已适应刀尖舔血的战场，本不该分配到寻回公主的任务。但父亲想与火之国拉近关系，便让他这个族长次子带队前往。

对沉迷变强的少年而言，既不满意如此简单的任务，也就顺便迁怒到公主头上。

——公主放着安稳日子不过，非要离家出走，完全就是脑子不清醒，尽给人添麻烦。